3PL-Logistik: So finden Sie den richtigen Logistik-Partner für Ihr Shopify Fulfillment

Heutzutage verfügen einige Unternehmen nicht über genügend Ressourcen, um ihre Produkte selbst zu lagern und auszuliefern. In diesem Fall ist es eine gute Lösung, die Logistik auszulagern und auf einen 3PL-Dienstleister zu setzen.

In der 26th Annual Third-Party Logistics Studie gaben 73 % der Unternehmen, die mit einem 3PL-Dienstleister zusammenarbeiten, an, dass durch diesen der Service optimiert und die Kundschaft besser zufriedengestellt werden konnte. Die Studie wurde von namhaften Unternehmen wie Infosys Consulting, der Penn State University und Korn Ferry im Jahr 2022 durchgeführt. 

In diesem Beitrag beleuchten wir deshalb das Thema 3PL rundum, grenzen es von 1PL, 2PL, 4PL und 5 PL ab und verraten Ihnen, wie Sie einen geeigneten 3PL-Dienstleister auswählen.

Was ist Fulfillment?

Bevor wir tief in die Strategien eintauchen, klären wir die Basis: Was ist Fulfillment eigentlich? Im E-Commerce-Kontext umfasst Fulfillment den gesamten Prozess der Auftragsabwicklung – vom Moment, in dem ein Kunde in Ihrem Shopify-Store auf „Kaufen“ klickt, bis das Paket an seiner Haustür ankommt. Dazu gehören die Lagerhaltung, das Kommissionieren (Pick), das Verpacken (Pack), der Versand sowie das Retourenmanagement. Ein professioneller 3PL-Partner übernimmt diese komplexen Schritte für Sie, damit Sie sich voll und ganz auf Ihr Marketing und die Produktentwicklung konzentrieren können.

1PL, 2PL, 3PL, 4PL und 5PL: Was bedeutet das?

Die verschiedenen Logistik-Dienstleister werden nach den Aufgaben, die sie im Unternehmen wahrnehmen, eingeteilt. Zur Klassifizierung wird der englische Begriff Party Logistics oder die Abkürzung PL verwendet, wobei die Zahlen z. T. die erbrachten Leistungen widerspiegeln:

Nachdem Sie nun wissen, worin sich die verschiedenen Logistikdienstleister unterscheiden, stellen Sie sich womöglich die Frage, welcher dieser Partner der richtige für Ihr Unternehmen sein könnte. Die Antwort hängt davon ab, inwieweit Sie Ihre Logistik selbst durchführen können und möchten.

3PL und 4PL: Was sind die Unterschiede?

Der Hauptunterschied zwischen 3PL- und 4PL-Dienstleistern sind die physischen Ressourcen, die jedem zur Verfügung stehen. 3PL-Dienstleister besitzen eine Flotte und eine Lagerfläche, während 4PL-Dienstleister nur zur Verwaltung und Überwachung des Logistikprozesses eingesetzt werden. So stellen 3PL-Anbieter materielle Ressourcen zur Optimierung der Lieferkette bereit, während 4PL-Dienstleister Erfahrung und Wissen anbieten. Oft arbeiten 4PL-Unternehmen mit einem Netz aus 3PL-Dienstleistern zusammen, um Aufgaben basierend auf Kundenanforderungen und dem Profil des jeweiligen 3PL-Anbieters zu verteilen.

Leistungen von Third Party Logistics Providern

3PL-Lieferanten können die gesamte Organisation und Durchführung der Kundenlogistik übernehmen. Von der Planung aller Logistikprozesse über die Umsetzung bis hin zur Endkontrolle. Neben Lagerhaltung und Versand können sie beispielsweise auch für die folgenden Aufgaben zuständig sein:

• Verpackung

• Etikettierung

• Montage

• Reparatur

• Spedition

• Zollabfertigung

• Chargenverfolgung

• Qualitätsprüfung

• Onsite-Management

Vor- und Nachteile von 3PL

Die Vor- und Nachteile im Überblick:

Die Auslagerung an einen externen Logistikdienstleister bietet viele Vorteile, die wir im Folgenden näher betrachten möchten:

Vorteile

Zeit- und Kostenersparnis
Ein großer Vorteil sind die Ressourcen-Einsparungen. Eine globale Studie aus dem Jahr 2014 hat gezeigt, dass die Transportkosten um durchschnittlich 11 % und die Lagerkosten um durchschnittlich 6 % gesenkt werden können. Gleichzeitig wurden die Lieferzeiten um durchschnittlich 30 % verkürzt. Da die gesamte Logistik und Lagerhaltung an externe Dienstleister ausgelagert werden, kann auch das eingesetzte Kapital stark reduziert werden. Mit 3PL benötigen Unternehmen keine eigenen Fuhrparks, Maschinen oder Lager mehr. Außerdem sind 3PL-Anbieter sehr flexibel und können starke saisonale Schwankungen gut auffangen. Dadurch werden Lager und andere Ressourcen optimal genutzt.

Flexibilität
Schwankt Ihr eigener Bedarf innerhalb eines Jahres stark, so kann sich 3PL für Sie besonders gut eignen, da es dadurch nicht passieren wird, dass Ihr eigenes Lager über manche Zeiträume nur sehr schlecht ausgelastet ist.

Know-how
Sie können mit Ihrem Unternehmen von der Branchenerfahrung des Logistikdienstleisters profitieren, insbesondere da diese häufig große, weltweite Netzwerke ausgebaut haben.

Wettbewerbsfähige Versandkosten
Da 3PL-Dienstleister i. d. R. mit verschiedenen Kunden arbeiten, können sie ein hohes Warenvolumen abwickeln und dadurch wettbewerbsfähige Versandkosten anbieten.

Nachteile

Der größte Nachteil von 3PL-Dienstleistern ist wohl die eingeschränkte Kontrolle über die logistischen Abläufe. Diese kann zu einer starken Abhängigkeit vom Logistik-Unternehmen führen, wodurch möglicherweise Maßnahmen zur Optimierung des Services bzw. zur Kostensenkung versäumt werden. Darüber hinaus kann es sich auf Dauer und je nach Aktivitätsniveau als kostenintensiv herausstellen, die Logistik outzusourcen.

3PL Logistik: Wann lohnt es sich wirklich?

Vielleicht fragen Sie sich an dieser Stelle, ob Sie tatsächlich einen 3PL-Provider hinzuziehen oder Ihre Logistik weiterhin inhouse abbilden sollten. Gibt es denn neben den Big Playern überhaupt kleine Unternehmen, die 3PL nutzen? Wenn Sie die folgenden Fragen mit „Ja“ beantworten können, kann sich 3PL für Sie wirklich lohnen:

1. Ist bei Ihrer Marke ein Wachstum zu verzeichnen?

Ist Ihr Bestellaufkommen noch recht gering, sodass Sie Ihre Aufträge wohl auch in Zukunft noch selbst abwickeln können, dann lohnt sich 3PL eher weniger für Sie. Denn in diesem Fall würden Sie nicht nur eine gewisse Kontrolle abgeben, sondern es würde auch Mehrkosten für Sie bedeuten. Können Sie hingegen ein allmähliches Wachstum feststellen und gibt es bereits erste Hinweise darauf, dass Ihre logistischen Ressourcen schon bald erschöpft sein werden, dann kann ein 3PL-Dienstleister genau das Richtige für Sie sein. Übrigens: Häufig werden junge Unternehmen durch die Zusammenarbeit mit einem Third-Party Logistics Provider erst skalierfähig.

2. Planen Sie eine Expansion?

Da etablierte 3PL-Anbieter oft über ein länderübergreifendes Netzwerk an Lagerstandorten verfügen, kann sich ein solches Logistik-Outsourcing durchaus lohnen, wenn Sie planen neue Märkte zu erschließen.

3. Möchten Sie Ihren Service optimieren?

In Zeiten von Amazon, eBay & Co. ist es für Online-Händler sehr wichtig, die neuen Standards der Kundschaft weiterhin zu erfüllen und auf dem Markt mithalten zu können. Dafür müssen die Prozesse in der Logistik sehr effizient gestaltet sein, was sich aus eigener Kraft oft nur sehr schwierig umsetzen lässt. An dieser Stelle können 3PL-Dienstleister sehr gut Abhilfe schaffen, da sie zum einen darauf ausgelegt sind, in kürzester Zeit ein hohes Auftragsvolumen abzuwickeln und da sie sich zum anderen mit ihren zahlreichen Lagerstandorten wahrscheinlich näher an Ihren Kunden befinden. Dadurch kann die Lieferzeit weiter verkürzt werden.

3PL-Unternehmen: Wie Sie das richtige auswählen

Wenn Sie zum Entschluss gekommen sind, dass es an der Zeit für einen 3PL-Provider wäre, geht es an die Auswahl potenzieller Kandidaten. Diese kann eine sehr Schwierige sein. Deshalb zeigen wir Ihnen jetzt, worauf es bei der Auswahl ankommt.

Wenn Sie sich dafür entschieden haben, mit einem 3PL-Anbieter zusammenzuarbeiten, sollten Sie vor allem die folgenden 5 Kriterien berücksichtigen:

1. Geografischer Standort: Da Ihr 3PL-Partner Ihre Produkte möglichst schnell an Ihre Kundschaft liefern soll, ist sein Standort entscheidend.

2. Preis: Ein weiteres Hauptkriterium bei der Auswahl eines geeigneten Logistikdienstleisters ist natürlich der Preis. Sie müssen sich also Gedanken darüber machen, wie viel Budget Sie aufwenden können, um Bereiche Ihrer Logistik outzusourcen. Faktoren sind hierbei z. B., ob es sich um einen dringenden Versand handelt, wo sich der Zielort befindet und welche Ware es betrifft.

3. Kapazität: Außerdem wichtig ist, dass sich Ihr Logistik-Partner an Ihre Anforderungen anpassen und schnell reagieren kann. Denn dies ist der Schlüssel zu nachhaltigem Wachstum.

4. Technologie: Sowohl bei der Lagerung als auch bei Auftragsvorbereitung und Versand sollte Ihr zukünftiger 3PL-Anbieter über aktuelle Technologien und Automatisierungsmöglichkeiten verfügen, um so effizient wie möglich zu arbeiten.

5. Referenzen: Informieren Sie sich im Vorfeld auch unbedingt über die Reputation des 3PL-Dienstleisters: Weist er finanzielle Stabilität auf? Bietet er einen effizienten Service? Die Referenzen sollten ausgezeichnet sein.

Die drei umsatzstärksten Third Party Logistics Provider weltweit waren im Jahr 2020 laut Statista-Studie übrigens DHL Supply Chain & Global Forwarding (28,45 Mrd. USD), Kühne + Nagel (25,79 Mrd. USD) und DB Schenker (20,76 Mrd. USD).

Predictive Logistics: Wie KI 3PL von reaktiv zu proaktiv verändert

Die Zukunft der Logistik ist nicht mehr reaktiv, sondern vorausschauend. Dank Predictive Logistics verwandeln 3PL-Dienstleister Daten in Taten. Durch den Einsatz von Künstlicher Intelligenz (KI) zur Bedarfsprognose (Demand Forecasting) können Sie Ihre Bestände optimieren, noch bevor eine Bestellung eingeht. Ein wesentlicher Fokus liegt hierbei auf dem „Smart Routing“: Die KI analysiert in Echtzeit globale Datenströme, um Verzögerungen in der Lieferkette frühzeitig zu erkennen und Sendungen automatisch über alternative Routen umzuleiten. So umgehen Sie proaktiv Engpässe in der globalen Supply Chain und sichern Ihre Lieferversprechen gegenüber Ihren Kunden auch während der intensiven Peak-Saisons ab.

Re-Commerce & Kreislaufwirtschaft: Rücksendungen in eine Gewinnquelle verwandeln

Retouren werden oft nur als reiner Kostenfaktor gesehen – doch das ändert sich gerade grundlegend durch das Prinzip der Circularity. Im Sinne der Circular Economy fungieren moderne 3PL-Dienstleister zunehmend als sogenannte "Refurbishment Hubs". Anstatt zurückgegebene Ware einfach nur einzulagern oder gar zu entsorgen, werden Artikel direkt im Logistikzentrum geprüft, professionell aufbereitet (Grading) und als "Pre-loved" Produkte erneut zum Verkauf angeboten.

Durch die nahtlose Integration in Shopify können diese Artikel sofort wieder als B-Ware oder Second-Hand-Option in Ihrem Shop gelistet werden. Auf diese Weise wird aus einer kostenintensiven Retoure ein nachhaltiges Profit Center, das sowohl Ihre Marge schont als auch Ihre Nachhaltigkeitsziele unterstützt.

Green Fulfillment: Warum der CO2-Fußabdruck Ihres 3PL-Anbieters in der Verantwortung Ihrer Marke liegt

Nachhaltigkeit ist längst kein Trend mehr, sondern eine klare Erwartung Ihrer Konsumenten. Ihr CO2-Fußabdruck endet nicht bei der Produktion, sondern schließt die gesamte Logistikkette mit ein. "Green Fulfillment" setzt genau hier an: Durch Distributed Warehousing – also die strategische Verteilung Ihres Inventars auf mehrere regionale Lagerstandorte – verkürzt Ihr 3PL-Partner die Distanzen auf der "Last Mile" massiv.

Dies spart nicht nur wertvolle Zeit, sondern reduziert signifikant die CO2-Emissionen pro Paket. Als Brand tragen Sie die Verantwortung dafür, dass Ihr Partner diese ökologischen Standards erfüllt und Ihnen transparente Reports über die Nachhaltigkeitsbilanz liefert.

Shopify Fulfillment: Third-Party Logistics Partner von Shopify

Wenn Sie einen Shopify- oder einen Shopify-Plus-Store haben, würden sich für Sie die folgenden 3PL-Dienstleister am besten eignen, da sie sich durch eine vorhandene App oder Schnittstelle nahtlos in Ihren Shop integrieren lassen:

• Easyship

• Shipbob

• ShipHero

• ShipperHQ

• Shippo

• ShipStation

• Veeqo

• Byrd

• Alaiko

Shopify Plus Fulfillment: Shopify Fulfillment API

Die Steuerung Ihres Fulfillments lässt sich über die technologische Infrastruktur von Shopify nahtlos organisieren, indem Sie Ihren Store direkt mit spezialisierten Drittanbietern verknüpfen. Wie im Abschnitt zuvor bereits aufgelistet, gibt es einige Anbieter, die über die Shopify Fulfillment API angebunden werden können. Diese benutzerfreundliche API ist die Schnittstelle zwischen dem Shopify Backend und der Fulfillment-Warenwirtschaft. Dadurch kann ein lückenloser Datenaustausch zwischen beiden Systemen stattfinden, der für schnelle Bestell- und Versandprozesse sorgt. Für Shopify-Plus-Händler ist das ein großer Vorteil, denn Kunden-, Bestell- und Warenbestandsdaten können so einfach im Blick behalten werden. Die Kundenzufriedenheit wird durch transparentes Tracking und schnelle Prozesse garantiert.

Shopify hat das System bereits vollständig auf die Fulfillment Order API umgestellt. Stellen Sie sicher, dass Ihr Logistiker diese moderne Schnittstelle nutzt, damit Tracking-Updates und Bestandsabgleiche in Echtzeit funktionieren.

Wichtig für die Partnerwahl: Achten Sie bei der Auswahl Ihres 3PL-Partners unbedingt darauf, dass dessen Software diese aktuelle Schnittstelle nativ unterstützt. Nur so ist ein bidirektionaler Datenaustausch in Echtzeit gewährleistet – also nicht nur der Export von Bestellungen zum Lager, sondern auch der automatische Rückfluss von Tracking-Daten und Lagerbeständen in Ihren Shopify-Store.

Die Bedeutung von Timing: Der E-Commerce Aktionskalender

Erfolgreiche Logistik beginnt bei der Planung. Wer die wichtigsten Aktionstage E-Commerce nicht auf dem Schirm hat, riskiert Lieferverzögerungen und unzufriedene Kunden. Ein Blick in den Marketing Kalender zeigt, dass das Jahr voller Chancen steckt.

Besonders das vierte Quartal ist entscheidend. Wenn die Cyber Week eingeläutet wird, steigen die Bestellzahlen rasant an. Hier sind die wichtigsten Online Shopping Aktionstage, die Sie kennen sollten:

• Singles Day: Der weltweit größte Shopping-Tag im November.

• Black Friday: Der Klassiker für massiven Absatz.

• Cyber Monday: Der krönende Abschluss des Rabatt-Wochenendes.

Damit Sie optimal vorbereitet sind, sollten Sie bereits jetzt den Marketing Kalender 2026 planen. In Ihrem Aktionskalender dürfen auch kleinere Online Aktionstage und spezifische Rabatt Tage nicht fehlen. Mit einem gut gepflegten E-Commerce Kalender liefern Sie die Antwort, während Ihr 3PL-Partner im Hintergrund die Onlineshopping Aktionstage durch erhöhte Kapazitäten absichert.

Shopify Fulfillment Audit: Ihre 4-Schritte-Checkliste für exzellente 3PL-Leistungen

Um sicherzustellen, dass Ihr Setup bereit für die Skalierung ist, sollten Sie regelmäßig ein Audit durchführen. Hier ist sind Ihre 4-Schritte-Checkliste:

1. Tech-Integration: Ist Ihr 3PL-System nativ mit Shopify verbunden, um Echtzeit-Bestände und automatisiertes Tracking ohne manuelle CSV-Exporte zu gewährleisten?

2. Skalierbarkeit: Hat Ihr Partner in der Vergangenheit bewiesen, dass er das Volumen von Aktionstagen wie dem Black Friday ohne Performance-Einbußen bewältigen kann?

3. Transparenz & Daten: Bietet Ihnen der Dienstleister ein Dashboard für wichtige KPIs wie Order-Accuracy, durchschnittliche Pick-Zeit und Retourenquote?

4. Innovation & Nachhaltigkeit: Setzt der 3PL bereits auf KI-gestütztes Routing und bietet er Lösungen für Green Fulfillment sowie Re-Commerce an?

Fazit

Da es sich bei der Entscheidung für einen Logistikdienstleister um eine wichtige Zukunftsentscheidung für Ihr Unternehmen handelt, sollten Sie die oben aufgeführten Faktoren ausreichend abwägen und sich nicht einfach vom günstigsten Angebot oder dem umsatzstärksten Unternehmen verleiten lassen. Im besten Fall werden Sie einige Jahre mit Ihrem 3PL-Partner zusammenarbeiten, weswegen dieser gut zu Ihrem Unternehmen passen und auch auf zukünftige Veränderungen flexibel reagieren können sollte.